連覇を達成し、Ｊリーグ杯を掲げる新井場（中）ら鹿島イレブン

　◆Ｊ１最終節　札幌０―１鹿島（６日、札幌ドーム）　鹿島が前半３５分、ＭＦ野沢拓也（２７）が決めたゴールを守り切り、１―０で札幌を下して２年連続６度目のリーグ優勝を飾った。チームを支えた元日本代表ＭＦ本山雅志（２９）は今季、先天性水腎症を発症したが、手術を延期して出場を続けていたことを告白。本山は自らの命を懸けて、Ｊ初となる２度目の連覇に貢献した。今月中に手術を受けるが、復帰までには３か月以上かかる見込みで、来季の開幕は絶望となった。

　走る力も残されていなかった。優勝の瞬間、ＭＦ本山はベンチからゆっくりと歓喜の輪に歩み寄った。ＤＦ内田、ＭＦ野沢と静かに抱擁を繰り返す。「本当に苦しかった。優勝で報われた。うれしい。よく体がもってくれた」涙はない。安堵（あんど）の笑みを浮かべだ。

　今季開幕後の３月、腹部と腰に鈍痛が走った。チームドクターの診断は先天性水腎症。生まれつきの病気が突然、発症した。「どうしたらいいのか分からなかった」最悪、腎不全の引き金となる大病。選手生命どころか、生命の危機を意味する宣告だった。

　排尿がうまくいかないため「水分摂取」が制限された。手術は延期できても、試合中も汗を出す分だけの水しか口にできない。食事も制限された。フル出場は許されない体となり、途中交代が増えた。だが、オリヴェイラ・サッカーは、本山の機動力なくしては成り立たない。チームの精神的支柱でもある。「迷惑はかけられない」指揮官とフロント上層部には報告したが、チームメートには口をつぐんだ。

　試合中も痛みは襲った。負傷のふりをして倒れ込み、痛みが引くのを待ったこともある。ＭＦ小笠原が９月、ＭＦ中田が１０月に離脱。同期の主力が倒れ「休むわけにはいかない」という気持ちが強まった。ジーコ氏、ビスマルク氏と受け継がれた背番号１０の意地だった。

　延期していた手術は今月中に受ける。狭まっている尿管を切断し、正常な尿管同士をつなぎ合わせる予定だ。復帰まで３か月以上を要する見込みで、来季開幕は絶望的だ。たとえ復帰しても、これまでのようなプレーができるとは限らない。「手術するからといって、良くなるとは限らないらしい。治るとは限らないといわれた。僕は退化していきます」本山は寂しげに明かした。

　この日の札幌戦では、優勝への重圧の中で技術を詰め込んだキープとパス回しで、交代する後半２９分まで水もほとんど飲まずに奮闘した。前半３５分、ＭＦ野沢の決勝弾で快勝。ようやく打ち明けられる。命と引き換えに連覇に導いた本山は、いつまでもピッチで喜びに浸っていた。

　◆鹿島アントラーズ　ホームタウンは茨城・鹿嶋市など５市（大東和美・代表取締役社長）。１９４７年に住友金属工業蹴球団として創部し、９１年のＪリーグ加盟時に鹿島アントラーズに改称。９６年にリーグ初優勝を果たすと、００年にはナビスコ杯、天皇杯との年間３冠を達成。０８年のリーグ制覇でチーム通算１２個目のタイトル獲得となる。チーム名の「アントラー」は鹿の枝角を意味し、茨城県の鹿島神宮の鹿にちなんだもの。チームカラーはディープレッド。

　◆先天性水腎症　生まれつき尿管が狭く、排尿が正常通りにできないため、腎臓に水がたまる症状。腎臓が膨張し、腹部や腰を圧迫して痛み引き起こす。悪化すれば腎不全にもつながる可能性がある。およそ６００～８００人に１人がかかる病気。完治は難しい。水分摂取の制限、食事制限などが課せられ、サッカー選手としては致命的ともいえる。